指南针是中国古代四大发明之一，是古时候中国人智慧的象征，经过阿拉伯人之手传播到欧洲，由此引发一场全球范围的变革。在四大发明中，火药的威力之大足以引起人类重视，造纸术和印刷术影响人类生活工作的方方面面。

  这样看上去，指南针的作用似乎显得并不起眼。实则不然，指南针的发展由来已久。在四千年前的黄帝时期，就已然浮现一个叫做指南车的工具。指南车并不是利用磁性来指方向，就是一个精密的机械装置。

  车上站着一个小人，无论人们将车转向何方，小人的手永远都指向南方。指南车一开始只有寥寥几字的记载，并没有将具体的制作技术流传下来，还是宋朝时有人记录并存下来，现在才能知晓它的构造。

  指南车的制造很复杂，并不适合被普遍的应用，司南因此应运而生。现在对于司南是否真实存在这样的一个问题还有很大的争议，根据古书记载，是当时人们发现有一类石头能够吸铁，将这类石头制作成勺状，可以指方向。

  曾经有学者复原成功司南，现在能够正常的看到的司南都是以复原出来的这款司南作为原型的。可是，这款复原的司南是根据现代科学技术制作而成的，也就是说按照古代的技术水平是不可能制作出司南的。

  宋朝时期的人类对于磁场的规律已经有了某些特定的程度上的掌握，基于这一点，当时指南针技术获得飞跃性的发展。人们还给指南针分门别类，以是否要依托水来划分，将指南针分有旱罗盘和水罗盘。

  罗盘就是一个类似于底座一样的装置，上面通常刻着方位。旱罗盘起源于指南龟。先用木头雕刻出一只精美的乌龟，再将磁石注入乌龟体内，也就成为一只自带磁性的乌龟。

  在乌龟的尾巴处敲入一根铁制的针，放置在罗盘上，受到磁场影响，乌龟尾巴就一直会指着南方。现在流传下来的关于指南针的说法，是出于将带有磁性的石头磨成针形，其实是由指南鱼演化而成。

  指南鱼顾名思义就是被制成鱼的形状，将其放置在水面上，鱼头指向的方位就是南方。指南鱼的磁性较差，不便于使用，逐渐被淘汰，更具有实用性的指南针就出现了。

  中国四大发明给欧洲乃至世界都带来非常大而深远的影响，火药直接轰垮整个以骑士阶层为主导的冷兵器力量，雇佣骑士的封建贵族阶级也随之没落，新生的阶级力量在欧洲这片土地上生长和壮大。

  造纸术和印刷术让雅典和希腊的思想得以在欧洲传播开来，催生文艺复兴的发生，为欧洲思想解放运动做出巨大贡献。而指南针大致在公元十二世纪传入阿拉伯，经由阿拉伯人之手传入欧洲。

  指南针经过改进后，达伽马环非洲最后落脚印度的航行，哥伦布发现美洲的航行和麦哲伦的环球航行都少不了它。在放眼望去除了海还是海的航行中，多靠指南针指引方向才可能正真的保证航行的顺利。

  欧洲因此进入大航海时期，从前未曾到达过，甚至未曾知道的大陆被发现，世界之间的联系变得紧密。欧洲资本力量也在其中寻找自我的发展趋势，四处建立供自己使用的殖民地，抢占市场和资源。

  中国自己也曾经有过航海上的壮举，明朝时期的郑和下西洋就是标志性事件，比欧洲的大航海运动要早百年之久，依靠的当然也是指南针。现今的美国GPS、欧洲伽利略、战斗民族的格洛纳斯等定位系统，说白了也就是在指南针的加强版，只不过比指南针强得多。

  2020年6月，中国北斗卫星的最后一颗卫星发射成功。7月份，北斗系统慢慢的开始全面开通。此前，中国在这方面发展比西方晚，无奈之下必须要使用美国的系统。这一举动就从另一方面代表着中国打破了西方一直以来的垄断行为，建立起完全由中国主导的导航系统，实现了弯道超车的壮举。

  8月份，北斗系统已能覆盖到两百多个国家和地区，未来的十年都将是中国导航领域快速地发展的黄金时期，在全球四大定位系统排行中，中国的北斗系统位居第二，仅次于美国的GPS，当然这只是媒体的排名，因为从某些程度上来说，北斗已经超越了GPS。

  因为北斗研发的比较晚，所以吸取了之前的经验，集合了各种优势，后起之秀的北斗系统在民用精准上比GPS强，更具备了GPS没有的短报文服务，在功能方面比GPS更先进，覆盖率GPS并没什么困难，这是多么令所有中国人骄傲和自豪的事情。

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