搭载GPS卫星等候发射的“猎鹰”9火箭。屡次推延发射时刻的美国空军首颗第三代GPS卫星在12月23日发射成功。

  12月23日， SpeceX公司运用“猎鹰”9火箭成功发射美国空军首颗第三代GPS卫星（全球定位导航卫星），此次运用的“猎鹰”9 Block5版别是一次性火箭，不会进行一级火箭进行收回。

  美国太空新闻网23日报导称，这是第三代GPS卫星32颗发射方案中的中第一颗，比较于现役的第二代GPS卫星，这颗由洛克希德⋅马丁公司制作的卫星更安全，精度也进步三倍（从3米说到1米）。一旦新卫星抵达轨迹并完结长达18个月的测验，它将连续替代自1997年以来发射的GPS卫星。SpaceX公司赢得了前六次GPS卫星发射中的五次发射合同。

  此次第三代GPS卫星的成功发射，标志着SpaceX作为在“改进型一次性发射火箭”（EELV）方案下的军事承包商的初次露脸。该公司在2016年赢得了第一个GPS3发射使命的8270万美元合同，该使命开始定于2018年5月，可是因为火箭的额定测验被推延。

  SpaceX公司进入EELV方案标志着空军与美国联合发射联盟协作十年之后的一次严重改变。关于此次发射，ULA并未提交出价。SpaceX以9630万美元的价格在2017年赢得了第二份GPS卫星的发射合同。本年早一点的时分，它为别的三次GPS发射获得了2.9亿美元的发射合同。

  美国GPS全球定位体系研发始于1973年，至今现已研发了三代。第一颗GPS实验型BlockI于1978年发射，并于1985完结第一代GPS定位体系的发射。

  第二代GPS卫星于1989年发射升空。1993年12月，全球定位体系完结了初始作战才能（IOC），这套体系有完好的星座（24颗卫星）可供运用，并供给规范定位服务（SPS）。到2018年5月12日，假如不包含退役的仍然在轨备用卫星，GPS星座共有31颗卫星在轨，包含1颗Block IIA、11颗Block IIR、7颗Block IIR-M卫星和12颗Block IIF。额定的卫星能大大的提高GPS功能，使得在地球大部分区域，可以一起收到8颗GPS卫星的信号。

  假如SpaceX公司体现到达美国空军的需求，美国空军未来将考虑运用其“猎鹰”9火箭的可重复运用版别，这可逐渐下降发射本钱。

  空军航天与导弹体系中心（SMC）发射工作使命署使命主管沃尔特⋅劳德代尔12月14日在一场媒体电话会议上称，这项决议源于多个要素，包含使命轨迹和有效载荷分量。“此前美国空军以为，只要一枚耗费性火箭才可以做到‘使命功能要求’。”劳德代尔说。

  劳德代尔也在电话会议中屡次说到“不确定性”一词，以着重美国空军对可重复运用火箭的考虑以及与新发射供给商的协作。

  劳德代尔表明，在初次飞翔中，重点是调查火箭的功能和安全性。“在咱们正真看到‘猎鹰’9火箭的功能后，咱们将调整咱们的剖析，看看咱们是不是可以确保功能，使SpaceX公司可以康复他们的助推器，”他弥补道。“这是一个正在进行的项目。”

  劳德代尔称，在完结发射使命之后，咱们将剖析成果。“咱们不会退让咱们关于航天器所需的要求。跟着咱们得到更多数据来支撑咱们的评价，咱们将从头审视，调查新的可能性。可是假如咱们没决心可以将航天器安全送入轨迹，咱们就不会这样做。”

  此前，SpaceX公司已在陆地和海上渠道上成功进行32台次一级火箭收回，触及21个一级火箭，其中有11台次为旧箭收回（包含“重型猎鹰”火箭助推器2次）。在32台次一级火箭成功收回中，海上渠道收回为20次，陆上收回为12次，其中有6次海上渠道收回失利。

  最近一次收回失利发生在12月5日。当天，“猎鹰”9火箭履行发射“龙”飞船使命，但在一级火箭陆地收回时失利，火箭坠落在海面上。这是自本年2月“重型猎鹰”火箭首飞时芯级助推器海上渠道着陆收回失利后，“猎鹰”9火箭再次遭受收回失利，也是其初次陆上着陆收回失利。